SKAZANY NA DOŻYWOCIE MORDERCA GROZI ŚMIERCIĄ CZŁONKOM ŁAWY PRZYSIĘGŁYCH. DZIEWIĘĆ LAT PÓŹNIEJ WYCHODZI NA ZWOLNIENIE WARUNKOWE. ZACZYNA SIĘ POLOWANIE NA SĘDZIÓW I ŚWIADKÓW
Missisipi, początek lat 70-tych.Po kilkudziesięciu latach funkcjonowania prowincjonalna gazeta The Ford Times staje przed widmem bankructwa. Skupiając się głównie na drukowaniu bezpłatnych nekrologów, jej nieco szurnięty redaktor naczelny doprowadza tygodnik do gigantycznego zadłużenia.
Nowy właściciel, dziennikarski żółtodziób, 23 letni Willie Traynor, który kupił Timesa za grosze, jest nastawiony optymistycznie. Wierzy, że gazeta wkrótce zacznie przynosić zyski, co następuje szybciej, niż przypuszczał.
Brutalny gwałt i morderstwo popełnione w obecności dwójki dzieci na młodej matce, Rhondzie Kassellaw, przynoszą trwałe zwiększenie sprzedaży tygodnika. Proces zabójcy, Danny'ego Padgitta - człowieka żyjącego poza lokalną społecznością rodziny wyjątkowo obrotnych i wpływowych kryminalistów, zajmujących się m.in. nielegalnym pędzeniem whisky, oszustwami ubezpieczeniowymi oraz handlem bronią - odbywa się przed sądem okręgowym w Clanton. Willie opisuje przebieg procesu na łamach Timesa, czym naraża się na odwet ze strony Padgittów.
Danny publicznie grozi śmiercią członkom ławy przysięgłych uczestniczącym w rozprawie; w rezultacie zamiast komory gazowej, otrzymuje wyrok dożywocia. Dziewięć lat później, w ramach zwolnienia warunkowego, wychodzi na wolność. A w Clanton zaczyna się polowanie na sędziów i światków. Zamach bombowy, trzy morderstwa. Willie przeczuwa, że jest następny na liście Padgittów