Po kapitulacji Trzeciej Rzeszy alianci aresztowali i postawili przed Międzynarodowym Trybunałem Wojskowym w Norymberdze najważniejszych hitlerowskich dygnitarzy. Leon Goldensohn, amerykański psychiatra wojskowy, spędził ponad pół roku na rozmowach z oskarżonymi, uważnie notując ich słowa, gesty i własne obserwacje.
Ku jego zaskoczeniu wielu z nich prezentowało się jako rozmiłowani w sztuce, dobrze wykształceni dżentelmeni, mówiący z czułością o rodzinach i pasjach — a jednocześnie uparcie negujący swoją odpowiedzialność za zbrodnie.
W książce znalazł się zapis wstrząsających rozmów z dziewiętnastoma oskarżonymi (m.in. Hermannem Göringiem, Ernstem Kaltenbrunnerem, Hansem Frankiem, Joachimem von Ribbentropem) oraz czternastoma świadkami, w tym likwidatorem powstania warszawskiego Erichem von dem Bachem-Zelewskim. To wstrząsające świadectwo tego, w jaki sposób człowiek może nie tylko ulec totalitarnemu systemowi, lecz także aktywnie go wspierać.